加入世贸组织后，大豆市场成了中外资本博弈的焦点。美国商人艾尔兹在临海市竖起“比尔大豆集团”的招牌，直逼中国大豆腹地。北大荒雁窝岛油脂业作为国内龙头，被迫卷入这场没有硝烟的战争，而原场长魏思来因“打白条”失信于民黯然离场，留下的烂摊子全压在了新任场长许诺肩上。
许诺刚上任就面临内外交困的局面：外有国际巨头的市场围剿，内有国企改革的重重阻力。更让他心力交瘁的是剪不断理还乱的情感纠葛，三个女人的爱恨情仇将他牢牢困住。老同学牛红学将爱意深埋心底，只因许诺与学生杨小雪之间那份被世俗眼光视为“差辈”的禁忌之恋。
杨小雪的父亲、老场长杨坚石守着旧观念，硬生生斩断了这对恋人的缘分。与此同时，许诺母亲为了兑现战友遗愿，强行撮合他与收养的孤女麦芒成婚，让这段“娃娃亲”成了他无法逃避的责任。事业的重压与情感的撕扯交织在一起，让许诺在改革浪潮中步履维艰。
不过观众对这部剧的评价却有些两极分化，有人觉得剧情沉闷无聊，全靠老戏骨李洪涛的演技撑着才勉强看完；也有人抱怨感情戏份不够过瘾，看得意犹未尽。或许正是这种现实主义的沉重感，让习惯了快节奏爱情剧的观众感到些许不适，但也真实折射出那个时代改革者的艰难处境。
